Etwa 17 verschiedene Impfstoffe gegen Tuberkulose werden derzeit an Menschen getestet. Warum nur dauert die Entwicklung so lange?
Weit fortgeschritten ist auch ein in Deutschland entwickelter Impfstoff. VPM1002 ist ein gentechnisch weiterentwickeltes BCG-Vakzin. Es wird bereits in drei Phase-3-Studien an Kindern und Erwachsenen getestet. Schon ab dem kommenden Jahr rechne er mit ersten Ergebnissen, sagt Stefan Kaufmann vom Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin und einer der Entwickler des Impfstoffs.
Ein Grund ist die mangelnde Finanzierung, wie die WHO mehrfach beklagte. Auch bis das Geld für die weiteren Tests des M72-Vakzins aufgetrieben war, vergingen Jahre. GSK habe deutlich gemacht, dass der Impfstoff kein kommerziell lohnendes Produkt sein werde, sagt Trevor Mundel, bei der Gates-Stiftung für Globale Gesundheit zuständig. So seien schließlich die philanthropischen Organisationen eingesprungen, um die Forschung an dem Vakzin fortzuführen.
Doch auch abgesehen von Geldnöten ist die Entwicklung eines TB-Vakzins schwieriger als die Forschung an den Corona-Impfstoffen."Wir wissen nicht, wie wir den potenziellen Schutz eines neuen TB-Vakzins einschätzen können", erläutert Hazel Dockrell. Während die Wirkung der Corona-Impfstoffe gegen Sars-CoV-2 durch die Menge der gebildeten Antikörper recht gut abgeschätzt werden kann, gibt es solche zuverlässigen Marker für die TB nicht.
Forscher sind damit stärker auf die aufwändigen und teuren Studien angewiesen, die die Effektivität anhand tatsächlich verhinderter Infektionen, Krankheiten oder Todesfälle bestimmen. Da es Jahre dauern kann, bis sich aus einer TB-Infektion eine Krankheit entwickelt, können entsprechende Studien sehr langwierig sein. Auch eine Reihe weiterer Faktoren muss berücksichtigt werden.
Sicher ist derzeit nur, dass es einen besseren Impfschutz braucht. Ein Viertel der Weltbevölkerung trägt Tuberkulose-Bakterien in ihren Körpern. Ist das Immunsystem intakt, wird es die Erreger in Schach halten - meist lebenslang. Doch etwa jeder zehnte Infizierte muss erleben, wie die Bakterien Schwächen des Immunsystems ausnutzen, sich ausbreiten und eine aktive Tuberkulose hervorrufen.
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