In der Demokratischen Republik Kongo liegen große Mengen unerschlossenes Lithium. Westliche Firmen wollen sie heben. Das Risiko trägt die Bevölkerung.
Sophia PicklesJack WolfJanvier Murairi Aus manono, 15.8.2023, 12:55 Uhr
Carlos, der gerade im Frisierstuhl sitzt, ist aus Kongos Hauptstadt Kinshasa 1.400 Kilometer nach Manono gezogen, um Arbeit zu finden. „Ihr wollt uns filmen?“, fragt er. „Okay. Aber der Präsident muss das Video zu sehen bekommen. In dieser Stadt gibt es nichts zu essen, nicht mal Gemüse für unsere Familien.“
Sechs Uhr abends, die Motorradtaxifahrer an der Kreuzung nahe dem Krankenhaus räkeln sich auf ihren Satteln. Sie warten auf Kundschaft: die Bauarbeiter der Bergbaufirma AVZ Minerals Limited. Das australische Unternehmen will das Lithium von Manono fördern. Lokale Arbeiter bauen das „Camp Colline“, wo die AVZ-Zentrale entsteht. Jeden Abend werden sie in ihren blauen Uniformen, weißen Gummistiefeln und Schutzhelmen an der Kreuzung abgesetzt, um ein Motorrad nach Hause zu nehmen.
Seit 2010 haben die lithiumreichen Bergbaugebiete um Manono immer wieder den Lizenzbesitzer gewechselt. Wie ein chaotisches Speed-Dating, abwechselnd mit bitteren Trennungsstreitigkeiten, haben auswärtige Akteure mit Geld und Connections um diese Minen spekuliert, Deals gemacht, sich zerstritten, ihre Geschäftspartner gewechselt, ihre ehemaligen Partner verklagt und dabei viel Geld hin- und hergeschoben.
Sie tauchten im Jahr 2016 wieder auf, als das in Dubai registrierte Unternehmen Medidoc FZE, das nach eigenen Angaben in Alphamin investiert hatte, sie an AVZ verkaufte. Nach Angaben des Firmenregisters der Wirtschaftszone Ras Al Khaimah in Dubai ist das Geschäftsfeld von Medidoc „Handel mit medizinischen und chirurgischen Artikeln“.
Die Abraumhalden aus dem früheren Zinnabbau von Manono enthalten ebenfalls viel Lithium, das früher niemanden interessierte. Tantalex schätzt die Menge lithiumhaltiger Erde in seinen Halden auf 105 Millionen Tonnen. Die kanadische Firma hält seit November 2021 über ein Joint Venture mit einer kongolesischen Staatsfirma zwei weitere Explorationskonzessionen direkt neben der von AVZ.
Aber normalerweise müsste jeweils klar sein, wer der momentane Besitzer ist. In der DR Kongo ist derzeit aber völlig unklar, wer genau welche Rechte an welchen Lithiumvorkommen von Manono hält. Der staatliche kongolesische Partner Cominière beansprucht mittlerweile die wichtigste Lizenz PR13359 zu 100 Prozent, und so ist es aktuell auch im staatlichen Bergbaukataster eingetragen.
Was die Menschen vor Ort erwarten, hat wenig damit zu tun, was die Bergbaufirmen tatsächlich planen. Batterien werden nicht dort hergestellt, wo die Erze gefördert werden, sondern dort, wo die Autos zusammengebaut werden, also in China, Japan oder Südkorea. Die Anzahl der Arbeitsplätze vor Ort in den Minen dürfte dreistellig sein.
AVZ würde jährlich für seine geplante Lithiumsulfatraffinerie in Manono 41.175 Tonnen Schwefelsäure brauchen. Schwefelsäurentransporte für den Bergbau haben in der DR Kongo schon mehrfach verheerende Unfälle angerichtet; so starben im Jahr 2019 18 Menschen, als ein Schwefelsäuren-Lkw für die Kobaltmine Mutanda auf der Straße umkippte.
Aber Satellitenbilder erster AVZ-Bohrungen aus dem Jahr 2021 zeigen scheinbar offene Bohrlöcher. „Das ist ein Sicherheitsrisiko“, sagt Steven Emerman, Spezialist für Umweltverträglichkeit von Bergbau bei Malach Consulting. Kontaminiertes Oberflächenwasser könne über Bohrlöcher das Grundwasser erreichen. „Bohrlöcher nicht wieder abzudichten zeugt von einem sehr hohen Ausmaß von Verantwortungslosigkeit.
Eine öffentliche Fassung der Machbarkeitsstudie liegt nicht vor, sie soll aber laut AVZ von Kongos Bergbauministerium gebilligt worden sein. Ohne die Studien kann die lokale Gemeinschaft die Risiken und möglichen Auswirkungen des Bergbauprojekts nicht kennen, auch nicht die Aktivitäten der Firma bewerten.
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