Los precios del gas parecen tener poca lógica, especialmente desde que Rusia invadió Ucrania. ¿Culpables? Una combinación de fuerzas de mercado, el 'recargo por gas misterioso' y más.
Alguien llena su Toyota Camry en una gasolinera en el condado de Los Ángeles, hogar de seis refinerías de petróleo que bombean más de un millón de barriles por día, casi el 60% de la capacidad total en California. Con tanto petróleo tan cerca de casa, se podría pensar que el combustible sería bastante barato.
De hecho, los legisladores, los defensores de los consumidores y los investigadores estatales están escudriñando la supuesta fijación de precios en California y qué impacto puede tener esa práctica ilegal en el valor que pagan los consumidores por la gasolina en algunas estaciones de marca. Un tema relacionado es la conveniencia. Muchos consumidores están dispuestos a pagar un poco más por galón si eso significa evitar un giro en U en una intersección concurrida o no salirse de su camino, indicó Leo Feler, economista sénior del UCLA Anderson Forecast.
En abril de 2019, el gobernador Gavin Newsom le pidió a la Comisión de Energía de California que investigara los precios que pagan los conductores en el surtidor. En mayo de 2019, los funcionarios estatales señalaron que la “manipulación del mercado” podría ser la culpable de los precios inflados. Conocer la respuesta a esa pregunta podría ayudar a aclarar por qué los conductores de California pagan un “recargo misterioso por gasolina”, que Borenstein definió en un blog, en febrero de 2020, como “la prima de los precios del combustible en California por encima del resto de EE.UU., DESPUÉS de tener en cuenta el hecho de que tenemos impuestos y tarifas ambientales más altos, y usamos una formulación de gas más limpia”.
“Si la gente comprara más y fuera a esas estaciones sin marca”, señaló, “presionaría a las gasolineras de marca para que bajen su precio. Pero los californianos parecen menos dispuestos a hacer eso”. En 2020, los consumidores también presentaron una serie de demandas alegando fijación de precios y otras actividades indebidas por parte de las dos empresas y una tercera, SK Trading International Co., que se combinaron en una sola demanda colectiva. Vitol y SK Energy Americas no respondieron a los pedidos de comentarios sobre las querellas.