In der Nacht auf den 13. August erreichen die Perseiden ihren Höhepunkt. So kann man den Meteorschauer am besten beobachten.
ihren Höhepunkt. Einige Dutzend dieser Sternschnuppen werden dann stündlich über das Firmament flitzen. Hinter den Leuchtspuren stecken Staubkörnchen, die vom Kometen 109P/Swift-Tuttle stammen. Aufgestöbert haben ihn im Sommer 1862 unabhängig voneinander die US-Astronomen Lewis Swift und Horace Parnell Tuttle. Der Komet wurde schließlich so hell wie der Polarstern, und sein 60 Vollmonddurchmesser langer Schweif zog die Blicke auf sich.
Auf seiner Bahn umläuft Swift-Tuttle die Sonne und kommt ihr alle 133 Jahre besonders nahe. Dabei erwärmt sich der tiefgefrorene Kern des Kometen aus Eis, Gasen, Staub und porösem Gestein. Winzige Teilchen splittern von ihm ab und bilden eine Art Sandbahn. Jedes Mal, wenn die Erde bei ihrer jährlichen Umrundung der Sonne durch sie hindurchrast, löst das ein mehr oder weniger heftiges Bombardement der Brösel aus.
Um das Naturschauspiel der Perseiden am kommenden Wochenende mit eigenen Augen zu sehen, hat Sproviero ein paar Tipps parat."Die beste Zeit ist die Nacht auf den 13. August", sagt er. Dafür sollte man sich einen dunklen Platz mit möglichst wenig Streulicht und guter Sicht bis zum Horizont suchen. Die Perseiden scheinen zwar alle aus dem Sternbild Perseus zu kommen - ein perspektivischer Effekt, der durch die Bewegung der Erde entsteht -, zeigen sich jedoch am gesamten Himmel.
Wäre die Flugbahn des Asteroiden nur um ein paar Zehntausend Kilometer abweichend verlaufen, hätte es zu einer Kollision kommen können und schlimmstenfalls zu einer Explosion über bewohntem Gebiet. Die Druckwelle hätte in einer Großstadt erheblichen Schaden angerichtet. Welche Folgen so ein kosmischer Crash haben kann, wurde vor zehn Jahren deutlich. Damals zerbarst ein 20-Meter-Asteroid nahe der russischen Stadt Tscheljabinsk.
Um solche Gefahren frühzeitig zu erkennen und besser einzuschätzen, durchforsten Forscher wie Detlef Koschny denmit automatisierten Beobachtungsprogrammen."Bisher kennen wir nur ein halbes Prozent der potenziell gefährlichen Objekte zwischen 30 und 100 Metern Durchmesser", sagt der Wissenschaftler an der TU München. Koschny und seine Kollegen schätzen die Gesamtzahl dieser Himmelskörper auf ungefähr zwei Millionen.
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